PREMIO NOBEL DE QUÍMICA PARA LA INVESTIGACIÓN CON CARBONO

El investigador estadounidense Richard Heck y los japoneses Ei-ichi Negishi y Akira Suzuki son los ganadores del Premio Nobel de Química 2010 por sus trabajos sobre las reacciones de moléculas de carbono.

Sus estudios, que han sido llevados a cabo por separado, servirán para sintetizar moléculas nuevas con aplicaciones en campos como la medicina, la agricultura, el sector industrial químico e incluso para el desarrollo de componentes electrónicos.

Según informó la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo, los científicos fueron galardonados por el "desarrollo de métodos nuevos y más eficientes para unir entre sí átomos de carbono para sintetizar las moléculas complejas que mejoran la vida diaria del hombre".

Los tres investigadores compartirán el galardón tras haber desarrollado por separado tres reacciones químicas distintas que emplean catalizadores de paladio para crear enlaces de carbono-carbono mediante emparejamientos cruzados.

La reacción de Heck, por ejemplo, es usada en la fabricación de cremas para el sol, mientras que la reacción de acomplamiento de Suzuki se utiliza para la fabricación de cristales líquidos para diodos de luz o pantallas luminosas.

Moléculas complejas

 

"Estas herramientas químicas han mejorado enormemente las posibilidades de los científicos para crear (compuestos) químicos sofisticados, por ejemplo moléculas basadas en el carbono tan complejas como las presentes en la naturaleza", informó la Academia.

Richard F. Heck (Springfield, EEUU, 1931), ya jubilado, fue investigador de la Universidad de Delaware (EEUU). Ei-ichi Negishi (Changchun, 1935) trabaja en la Universidad Purdue, en West Lafayette (EEUU) y el japonés Akira Suzuki (1930), también retirado, investigó en la Universidad Hokkaido de Sapporo.

Negishi reaccionó relajado, feliz y de ninguna manera sorprendido a la noticia de haber sido elegido ganador del Premio Nobel de Química: "Algunas personas ya habían murmurado algo antes", dijo el japonés en una conversación telefónica con el Comité Nobel en Estocolmo. "Estoy extremadamente feliz y orgulloso", afirmó desde West Lafayette, en el estado norteamericano de Indiana.

Los tres investigadores se repartirán los diez millones de coronas suecas con los que está dotado el premio (1.100.0000 euros). Como el resto de los premiados, se entregará en una ceremonia el próximo 10 de diciembre.

Este galardón sucede a los ya conocidos esta misma semana de Medicina y Física, que han premiado, respectivamente, al padre de la fecundación 'in vitro', Robert Edwards, y a los inventores del grafeno, Andre Geim y Konstantin Novoselov.

DIARIO EL MUNDO 

EL PREMIO NOBEL DE MEDICINA 2010 LE HA SIDO CONCEDIDO A ROBERT EDWARS, PADRE DE LA FECUNDACION IN VITRO

Ya en las primeras décadas del siglo XX, los científicos comenzaron a especular con la idea de fecundar óvulos fuera del útero, pero las dificultades técnicas que conllevaba eran aún insalvables. Todavía lo eran, de hecho, en los años 50 y 60, cuando el doctor Robert Edwards, que acaba de ser galardonado con el Nobel de Medicina, comenzó a darle vueltas al asunto. En la actualidad, sin embargo, los propios profesionales se sorprenden de lo que han avanzado estas técnicas, que son responsables del nacimiento de alrededor de 10.000 niños al año en España.

"Lo que tenemos ya es ciencia ficción: hay cosas que hacemos ahora y que, si me las dicen hace 10 años, no me las habría creído", comenta a ELMUNDO.es Marisa López-Teijón, jefa del servicio de Reproducción Asistida del Instituto Marquès, en Barcelona. De hecho, la última novedad en este terreno apenas tiene un mes, cuando se conoció una nueva técnica para madurar óvulos en cultivos celulares.

El estudio genético de óvulos y espermatozoides o el análisis preimplantacional del embrión son también técnicas que han evolucionado en los últimos años, por lo que permiten descartar cada vez más enfermedades hereditarias e incrementar las posibilidades de llevar el embarazo a buen término. Ahora es posible analizar los 23 pares de cromosomas del embrión, y no sólo nueve, como hasta hace muy poco, mientras que hace sólo un año que se implantó en España el análisis de los corpúsculos polares del óvulo, unas pequeñas células que no son necesarias para la fertilización, pero aportan valiosa información sobre su ADN.

En la actualidad, tal y como ha resaltado el Instituto Karolinska, la fecundación 'in vitro' es una "terapia segura y efectiva" contra la infertilidad, una condición que afecta al 10% de las parejas en el mundo.

Se estima, en cualquier caso, que entre un 20% y un 30% de los óvulos que se fertilizan dan lugar al nacimiento de un niño, unas tasas aún bajas y que obligan a la muchas parejas a someterse a varios ciclos de fertilización.

EL FUTURO

Siguen apareciendo novedades. Una de las más recientes es la denimonada IMSI (acrónimo de Microinyección Intracitoplasmática de Esperma Seleccionado Morfológicamente), un sistema óptico que permite observar el esperma a una resolución de entre 6.000 y 12.000 aumentos (40 veces mayor que en el sistema tradicional). Esta nueva técnica está especialmente indicada para casos de infertilidad masculina, que rondan el 40% del total, y "aumenta exponencialmente las posibilidades de conseguir embarazos", según el Instituto Murciano de Fertilidad (IMFER), pionero en España del uso de este método.

"Sabemos que si seleccionamos aquellos espermatozoides que tienen mejor aspecto, hay más probabilidades de lograr un embarazo", indica López-Teijón, aunque lo cierto es que se desconocen todos los factores que intervienen en la calidad de esperma. "Por eso en algunas parejas todas las pruebas de estudio del semen pueden salir normales, aun siendo el espermatozoide la causa de la esterilidad", añade esta experta.

Otro avance prometedor es la denominada vitrificación del óvulo, es decir, la posibilidad de congelarlo rápidamente a temperaturas muy bajas sin causar daños irreversibles. Hasta hace poco, esto era impensable, porque en los procesos de congelación tradicionales se crean cristales de hielo que destruyen la carga genética. El proceso, que se ha probado ya con éxito en varias mujeres españolas, abre la puerta a la posibilidad de posponer la maternidad: los óvulos se guardan en los años de máxima fertilidad y se utilizan al cabo del tiempo, cuando, de otra forma, sería más difícil tener un niño sano.

Sin embargo, y pese al constante avance de la ciencia, aún quedan importantes retos por resolver en este ámbito. La principal "batalla" está ahora en lograr embriones de calidad suficiente para poder implantar un menor número de cigotos y reducir "la epidemia de embarazos múltiples", según explica el doctor Pedro Barri, director del departamento de Obstetricia del Instituto Dexeus y pionero de la fecundación 'in vitro' en España.

DIARIO EL MUNDO